在科大訊飛的業(yè)務(wù)領(lǐng)域中，家電一直是一個非常小的業(yè)務(wù)版塊。但是，2019年，科大訊飛卻針對家電業(yè)務(wù)做了兩場會議。第一場會議是在8月底，科大訊飛邀請重要家電企業(yè)的智能項目負責(zé)人，做了一場基于供需關(guān)系的溝通。第二場會議，是在科大訊飛傳統(tǒng)的第三屆“1024”全球開發(fā)者節(jié)上。開發(fā)者節(jié)特意設(shè)立的“AI+24個行業(yè)”的24場分論壇中，“AI+家電”正是其中之一。科大訊飛高級副總裁胡國平說：“只有真正進入家電領(lǐng)域，才能真正感受到語音交互的價值。”種種跡象表明，在被科大訊飛稱為“AI落地元年”的2019年，科大訊飛“盯上”了家電業(yè)。

家電+語音的前世
實際上，科大訊飛很早就嘗試過語音技術(shù)在家電產(chǎn)品上的應(yīng)用。科大訊飛消費者BG執(zhí)行總裁于繼棟表示，早在2011年，科大訊飛就曾在三洋微波爐上嵌入語音控制。“當(dāng)然，這個項目只是一個嘗試。一方面，當(dāng)時家電都不連網(wǎng)，所以只想做一些命令式交互；另一方面，當(dāng)時的語音技術(shù)還不成熟，需要非常安靜的使用環(huán)境。”
在今天看來，這樣的嘗試依然非常有價值。它打開了一扇窗，讓人們見到了一個完全不同的世界。而真正地打開一扇門，讓人們看到走向新世界的路，卻是自2014年開始。在于繼棟的記憶里，2014年是智能硬件元年。那一年，大家紛紛推出智能手表，應(yīng)用場景也設(shè)計了許多，但在實際中根本無法應(yīng)用。“主要是電池的問題。”于繼棟說，“而對于在家電上的應(yīng)用，主要還是生態(tài)問題，家電還沒有能力跟手機進行連接產(chǎn)生場景。”
同樣是在2014年，單指智能語音交互與識別領(lǐng)域，也是一個有劃時代意義的年份。“2014年，亞馬遜發(fā)布了第一款遠場語音交互技術(shù)的音箱Echo。2015年，科大訊飛對遠場技術(shù)進行跟進。同年3月，科大訊飛在深圳發(fā)布了第一款麥克風(fēng)陣列技術(shù)產(chǎn)品。雖然當(dāng)時因此而“大熱”的是機器人行業(yè)的“人機交互”，但引起電視機語音操控的變革。今天，語音操控在彩電上已經(jīng)成為標(biāo)配。除了極少數(shù)企業(yè)外，絕大多數(shù)彩電廠家都與科大訊飛有廣泛合作。
2016年，科大訊飛開始了與白電企業(yè)建立合作。那一年，美的推出了第一款語音空調(diào)。同一年，科大訊飛也與格力展開了合作。在此之后，幾乎每個空調(diào)廠家，都會推出一兩款語音交互產(chǎn)品，以高端產(chǎn)品的形象出現(xiàn)，但要真正實現(xiàn)量產(chǎn)，往往要滯后好幾年。但是，科大訊飛還是看好語音家電的未來。“手機廠商在應(yīng)用語音技術(shù)時，都會考慮去研發(fā)一些跟手機相配合的技術(shù)應(yīng)用。這使語音技術(shù)在手機產(chǎn)品里很快得到廣泛應(yīng)用。”于繼棟表示，家電語音未來應(yīng)用也應(yīng)該如此，但問題是，家電企業(yè)整體的軟件研發(fā)能力要比手機行業(yè)弱一些，“這也是家電行業(yè)語音應(yīng)用比較慢的原因之一”。還有一點是，其實更多的家電企業(yè)對于如何在家電產(chǎn)品上使用語音技術(shù)這一點上，對場景并不是特別清楚。“所以他們來找我們溝通的時候，更多的是希望科大訊飛能夠幫他們來定義這個產(chǎn)品。”于繼棟說，無論對科大訊飛還是對家電企業(yè)來說，這都是一個摸索期。
雖然慢一點，但是科大訊飛看到了語音技術(shù)在家電行業(yè)滲透的趨勢，家電企業(yè)想在產(chǎn)品上標(biāo)配語音技術(shù)的愿望正在變得越來越強烈。8月底，在科大訊飛專門為家電行業(yè)舉辦的溝通會上，重要家電企業(yè)相關(guān)人員悉數(shù)前來參會，就是一個證明。
另外，科大訊飛對語音技術(shù)的成熟度非常有自信。“如果要把技術(shù)發(fā)展進行量化，那么科大訊飛的語音技術(shù)的進展可能是每年超過30%的進步，累積了這么多年下來，最近六、七年時間，技術(shù)有了巨大提升。 ”于繼棟說。
還有一點不容忽視的是，用戶的語音交互應(yīng)用習(xí)慣也正在形成。“用戶語音應(yīng)用的粘性是逐年提升的。例如，在手機上最早發(fā)布語音輸入法時，活躍用戶每人每天大概用3到4次。但是2018年，這個數(shù)字為二十幾次。”于繼棟舉例說，“車載語音應(yīng)用的激活率活躍度目前也已經(jīng)達到70%。”于繼棟認為，一旦用戶認可語音之后，就會越用越多，“家電上的節(jié)奏會慢一點，但是我們相信這種趨勢是一致的”。

家電+語音的今生和未來
2018年，在家電領(lǐng)域，科大訊飛銷售規(guī)模相對穩(wěn)定，主要應(yīng)用于電視機、空調(diào)產(chǎn)品。“這個規(guī)模還是非常小的，而產(chǎn)品到達用戶手里，真正使用語音交互的用戶會更少。”于繼棟表示。
對于2019年，雖然于繼棟認為，科大訊飛在家電行業(yè)的銷售規(guī)模仍然是原先的規(guī)模，但是已經(jīng)與2018年有了很大不同。“從技術(shù)提供方的角度來說，科大訊飛整體的技術(shù)度更加成熟。從家電企業(yè)來說，不僅家電產(chǎn)品的上網(wǎng)率大幅增加，而且在語音家電上，大家都真正開始行動了。從大環(huán)境來看，5G技術(shù)也將推進智能家電的進一步發(fā)展。”基于此，于繼棟認為，2020年，語音家電的規(guī)模應(yīng)該較2019年有很大幅度的提升。
于繼棟所說的，科大訊飛整體技術(shù)的提升，具體到家電行業(yè)來說，是科大訊飛聯(lián)合合作伙伴推出了專門針對家電應(yīng)用場景的高性價比語音模塊系列解決方案。其中比較有代表性的是CSK400X產(chǎn)品，已在科大訊飛“1024”全球開發(fā)者節(jié)上正式發(fā)布。據(jù)于繼棟介紹，CSK400X采用了“離線+在線”，即“云+模組”的方式。“關(guān)鍵是，我們推出了低成本的解決方案。”針對家電行業(yè)的成本高度敏感性，于繼棟特意向《電器》記者如此強調(diào)。據(jù)介紹，這一代號為CSK400X的聯(lián)合產(chǎn)品通過科大訊飛的國際領(lǐng)先的語音算法與合作伙伴的芯片設(shè)計深度結(jié)合，形成家電應(yīng)用場景專用高性能，低成本語音芯片解決方案，成本可以下降50%。據(jù)了解，這款芯片采用了科大訊飛首創(chuàng)的基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的聲學(xué)處理算法，加上雙麥離線交互模組。芯片尺寸為23.2×29.5,硬件集成度高，可以實現(xiàn)喚醒、交互、發(fā)音人選擇、命令詞定制等功能。僅就在空調(diào)產(chǎn)品上的應(yīng)用來看，即可實現(xiàn)超過200個命令詞定制。另外，它可以快速擴展為在線+離線交互的解決方案。
成本下降并不意味著效果降低。實際上，這一解決方案針對家電行業(yè)的使用特點，還強化了一些功能。比如，新的解決方案還強調(diào)了降低“誤喚醒率”。“這也是家電產(chǎn)品上與產(chǎn)品體驗密切相關(guān)的。比如說吸油煙機、灶具或是蒸箱、烤箱這些產(chǎn)品真的因為誤喚醒而自啟動了，就很麻煩。所以我們在解決方案中強調(diào)了降低誤喚醒率。”于繼棟說。另外，有了這個低成本解決方案，科大訊飛得以把算法無損的放在里邊。“就是說，我們把核心技術(shù)直接放在里邊，按照家電企業(yè)的需求調(diào)好算法，推動語音產(chǎn)品在家電行業(yè)真正的落地。”于繼棟表示，“通用解決方案不能解決這個問題，不能解決家電行業(yè)的痛點，也無法降低成本。”他強調(diào)，未來這一解決方案，成本還會進一步降低。
當(dāng)然，CSK400X芯片并不是科大訊飛針對家電領(lǐng)域推出的唯一解決方案。根據(jù)家電的不同需求，科大訊飛也與合作伙伴共同推出了多種解決方案。
此外，于繼棟還強調(diào)，解決方案還可以為家電企業(yè)帶來更多的附加值和更多想象的空間。“這來自數(shù)據(jù)。用戶使用產(chǎn)品時產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，是家電企業(yè)非常感興趣的。家電企業(yè)可以基于此建立自己的生態(tài)平臺，這可能成為他們新的利潤增長點。”他說。

語音技術(shù)之外，科大訊飛還有什么？
由于科大訊飛是由中國科技大學(xué)的十幾名大學(xué)生初創(chuàng)成立，所涉及領(lǐng)域又是人工智能，20年來外界都會給科大訊飛毫不含糊地“蓋”上科技企業(yè)的標(biāo)簽。事實也正是如此。據(jù)于繼棟介紹，科大訊飛每年超過25%的收入都用于研發(fā)。這個比例非一般企業(yè)可比。而另一個讓人瞠目結(jié)舌的數(shù)據(jù)是，科大訊飛60%的員工都是研發(fā)人員！
“多年下來，我們形成了非常有特色的核心技術(shù)體系。”于繼棟驕傲地說。此言并非自夸。以科大訊飛中央研究院為例，這并不是一般企業(yè)中只做產(chǎn)品開發(fā)、做工程化技術(shù)的研究機構(gòu)，而是聚焦于基礎(chǔ)核心技術(shù)。例如，在語音技術(shù)領(lǐng)域，科大訊飛甚至推出了“飛行員計劃”，即匯集科大訊飛最好的研究員，讓自己的語音技術(shù)研究一直處于無人區(qū)。目前，科大訊飛中央研究院總共擁有研發(fā)人員千余人。在中央研究院的核心技術(shù)產(chǎn)出之后，還有其他技術(shù)團隊承接他們的核心技術(shù)，進行產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)化，在各個相關(guān)行業(yè)實現(xiàn)落地。
值得一提的是，科大訊飛核心技術(shù)所涉及領(lǐng)域，并非僅限于語音技術(shù)。實際上，科大訊飛的中央研究院下設(shè)有AI研究院、云計算研究院和大數(shù)據(jù)研究院三個主要技術(shù)方向研究院。“只是科大訊飛的語音技術(shù)是名氣最大的。”于繼棟笑著對《電器》記者說，“像現(xiàn)在翻譯機里面用到的一些OCR技術(shù)，科大訊飛也是行業(yè)里技術(shù)最好的。還有一些視覺相關(guān)的技術(shù)，包括人臉識別技術(shù)、機器學(xué)習(xí)類技術(shù)，我們也都做到非常領(lǐng)先的水平。”據(jù)他介紹，在翻譯領(lǐng)域，科大訊飛的開放平臺除了能夠?qū)崟r翻譯59種外語語種外，還可以做到對中國28種方言的語音轉(zhuǎn)寫。從識別到翻譯再到合成，科大訊飛都擁有完全自主研發(fā)的技術(shù)能力。對于語言翻譯技術(shù)在家電領(lǐng)域的應(yīng)用，科大訊飛也有自己的想法。“比如說，針對海外市場的家電產(chǎn)品，我們可以支持多語種語音交互。”于繼棟舉例說。
對于家電行業(yè)，于繼棟表示，科大訊飛首先將在空調(diào)上切入，然后是冰箱和洗衣機。“例如，如今洗衣機的洗滌程序非常多，但是經(jīng)常用的程序就那么幾個。為什么？因為你不知道或者說不記得應(yīng)該怎么用了，在這時候，語音交互就非常有價值。”于繼棟舉例說。
對于科大訊飛2020年在家電領(lǐng)域的應(yīng)用，于繼棟并不想用“爆發(fā)”兩個字來形容。“明年肯定有一個相比最近兩三年非常明顯的增長，但還談不上爆發(fā)。”他表示，“但那是一個非常大的市場。我們一方面要把技術(shù)和解決方案準(zhǔn)備好，另一方面要跟這個行業(yè)里有創(chuàng)新能力的企業(yè)進行有效的溝通，推動語音技術(shù)或者說智能技術(shù)在家電行業(yè)的應(yīng)用。”正如胡國平所說：“外界看科大訊飛，總說我們業(yè)務(wù)沒有技術(shù)好。的確，改變世界的不是技術(shù)，而是產(chǎn)品。產(chǎn)品的好壞，也是外界感受科大訊飛的渠道。技術(shù)，要從市場中來，到產(chǎn)品中去。而我們對語音產(chǎn)品的追求，是要做到如絲綢般潤滑的語音交互效果。”