Wi-Fi，是家電智能化過程中得到廣泛應(yīng)用的技術(shù)之一。伴隨著物聯(lián)網(wǎng)和智能家電市場日趨壯大，Wi-Fi標準必要專利許可引發(fā)的問題正在向家電行業(yè)“逼近”。

2021年6月18日，《智能家電及IoT行業(yè)Wi-Fi標準必要專利許可模式研究報告》（以下簡稱《報告》）在京發(fā)布。該報告基于北京知識產(chǎn)權(quán)司法保護研究會聯(lián)合會員單位美的、小米、海爾、海信、紫光展銳共同開展的“智能家電行業(yè)Wi-Fi標準必要專利研究”課題，由來自知識產(chǎn)權(quán)、家電、芯片、數(shù)據(jù)領(lǐng)域的16位專家組成的編委會研究和起草，歷經(jīng)了一年的課題調(diào)研、市場調(diào)查、專家研討等多環(huán)節(jié)論證。研究的核心，正是希望能夠針對IoT及智能家電的特性尋找到更合理、更經(jīng)濟、更公平的Wi-Fi標準必要專利許可模式。

標準必要專利許可是什么？

標準必要專利，英文全稱為Standard Essential Patent，縮寫為SEP，是實施標準時無法回避的一種專利權(quán)。對于通信行業(yè)，尤其是智能手機行業(yè)而言，包括Wi-Fi在內(nèi)的無線通信技術(shù)相關(guān)的SEP許可已經(jīng)形成了比較成熟的模式。然而，對于智能家電領(lǐng)域的參與者，特別是廣大中小企業(yè)，SEP許可還是一個相對“陌生”的概念。

《電器》記者從此次發(fā)布會上獲悉，標準必要專利本質(zhì)上仍是專利，需要經(jīng)歷與普通專利相同的審查過程，滿足專利授權(quán)條件后才會被授權(quán)。但是，標準必要專利又是一種極為特殊的專利，因為一旦選擇了生產(chǎn)符合某一通信標準的產(chǎn)品就必須去實施這一專利。目前判定SEP“必要性”的唯一途徑是通過訴訟讓法院來裁定，而標準化組織一般不會對相關(guān)的標準必要專利進行認定。

具體到Wi-Fi SEP，則指向IEEE802.11這一由IEEE頒布的無線局域網(wǎng)（WLAN）通用標準。根據(jù)課題組推算，Wi-Fi全球標準必要專利的參考數(shù)量大概為包含4000個專利的專利家族。

伴隨Wi-Fi等無線通信技術(shù)的普及和大范圍使用，智能手機行業(yè)和汽車行業(yè)已經(jīng)形成了特點各異的SEP許可模式。其中，在手機領(lǐng)域，SEP專利權(quán)人選擇向終端制造商或代工廠進行SEP許可，并以整機凈售價為許可費基礎(chǔ)，按照百分比收費。與手機不同，汽車領(lǐng)域則是根據(jù)產(chǎn)品所涉及的2G、3G、4G通信專利情況，提供統(tǒng)一定價。從手機和汽車行業(yè)的現(xiàn)狀來看，SEP專利權(quán)人都將終端企業(yè)作為收費對象，這一慣例很可能會延續(xù)到IoT及智能家電領(lǐng)域。

《報告》顯示，目前，Wi-Fi SEP專利權(quán)人對于物聯(lián)網(wǎng)及其相關(guān)產(chǎn)業(yè)的許可活動相對較少。然而，需要注意的是，根據(jù)《報告》課題組對幾家龍頭家電企業(yè)的調(diào)研，自2018年起，逐漸有Wi-Fi SEP的專利權(quán)人開始與家電廠商進行SEP許可方面的接觸。這意味著，在智能家電全球市場不斷擴容的背景下，Wi-Fi SEP許可問題正在向家電領(lǐng)域“逼近”。

未雨綢繆，探索全新的許可模式

智能化已經(jīng)成為家電行業(yè)發(fā)展的必然趨勢。Wi-Fi等無線通信技術(shù)在助力智能化進程加速的同時，也給家電行業(yè)帶來了SEP許可這一全新課題。雖然目前Wi-Fi SEP許可尚未真正“兵臨城下”，但是這一問題可能會給智能家電的未來發(fā)展帶來一定的不確定性，家電企業(yè)應(yīng)及早跟蹤和關(guān)注SEP許可在IoT領(lǐng)域的推進情況及潛在影響。

《報告》指出，Wi-Fi SEP許可對智能家電及IoT行業(yè)的潛在影響主要有兩個方面。第一，可能導(dǎo)致單件產(chǎn)品的成本增加。據(jù)介紹，雖然Wi-Fi芯片的成本在不斷降低，目前一些低端模組的批量采購價已經(jīng)低于10元，但是Wi-Fi技術(shù)的引入對家電BOM成本帶來的影響不止在芯片的價格成本上，未來還可能包括SEP專利許可費用的潛在成本。根據(jù)《報告》課題組的測算，這個潛在問題會導(dǎo)致單個IoT/智能家電產(chǎn)品成本增加10元。伴隨家電智能化程度的提升，無論對于企業(yè)，還是行業(yè)來說，當SEP專利許可費用與智能家電全年銷量相乘時，其可能帶來的影響不言而喻。

第二，可能導(dǎo)致潛在許可談判和訴訟風(fēng)險加大。《報告》指出，當前智能家電領(lǐng)域無線通信SEP許可費率及許可模式尚不明確，家電行業(yè)對潛在的SEP專利許可談判以及訴訟風(fēng)險的認識不足。再加上家電制造商缺乏專業(yè)能力與SEP專利權(quán)人展開相互對等的談判，這一系列因素加劇了智能家電/IoT行業(yè)廠商將來可能面臨的談判及訴訟風(fēng)險。

目前對于智能家電而言，Wi-Fi技術(shù)的應(yīng)用主要用以實現(xiàn)遠程控制，家電的核心功能并不依賴于無線連接技術(shù)，這也是智能家電與高度依賴無線通信技術(shù)的智能手機之間的巨大區(qū)別。對于消費者而言，Wi-Fi技術(shù)同樣沒有能夠在家電使用過程中帶來顛覆性的使用體驗。《報告》認為，無線模組給智能家電帶來的價值更多的是無線通信這一功能本身的價值，而不是智能家電產(chǎn)品的最終價值。這意味著，無線模組中所使用的Wi-Fi專利技術(shù)的價值并沒有超越無線模組本身的價值。

根據(jù)上述行業(yè)特點，《報告》提出了一種區(qū)別與手機和汽車行業(yè)的Wi-Fi SEP許可模式。即：Wi-Fi SEP專利權(quán)人找芯片/模組廠商做許可是一種更加簡單高效且公平合理的模式。究其原因，首先是因為芯片廠商數(shù)量遠遠少于家電終端廠商，這有利于降低專利權(quán)人的對接成本。其次，一旦芯片廠商獲得許可，整個智能家電行業(yè)都將獲得技術(shù)準入，將大幅降低智能家電產(chǎn)業(yè)的行業(yè)準入成本，Wi-Fi技術(shù)成本一致也有助于企業(yè)間在品質(zhì)和其他功能上競爭。再次，Wi-Fi芯片/模組提供商通常都具備技術(shù)研發(fā)團隊和相應(yīng)專利法務(wù)，可以更為有效地支持技術(shù)談判，為后續(xù)商務(wù)談判確定更為合理的費率。課題組認為：“至少在智能家電產(chǎn)業(yè)，Wi-Fi SEP專利權(quán)人找芯片/模組廠商做許可是一個平衡了專利權(quán)人以及實施人的利益的模式，給智能家電終端產(chǎn)業(yè)、甚至IoT終端產(chǎn)業(yè)可持續(xù)發(fā)展提供了基礎(chǔ)。”

在此次發(fā)布會上，參會的智能家電及物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)專家學(xué)者、企業(yè)代表普遍認為，智能家電及IoT行業(yè)發(fā)展應(yīng)未雨綢繆，盡早形成可供參考的SEP許可模式，最大程度地解決則未來對家電行業(yè)發(fā)展帶來的不利影響。